Gnosis / Agnosis: mi/my/meu/mon Blog

Acabo de enterarme hoy de la muerte de David Foster Wallace, de 46 años de edad, quien se ahorcó en su casa en California el 12 de Septiembre del 2008. No conozco mucho de Wallace, sin embargo siento una enorme pérdida por su muerte, más alla de lo que la lógica y mi desconocimiento de él debería indicar. Un erudito de cuanto tema pueda uno imaginar, desde tenis, pasando por el terrorismo hasta la elucubración de si las langostas sufren cuando se cocinan vivas en agua hirviente (con referencias al sistema neurológico de la langosta), publicado no menos que en Gourmet magazine, Wallace nos pide enfrentarnos sin temor a las consecuencias a algo que parece aterrarnos hoy dia: pensar, debatir y asumir las consecuencias de nuestras decisiones.

A modo de pequeñísimo homenaje y muestra de la brillantez de Wallace, en seguida una traducción de un artículo publicado en Noviembre del 2007 en la revista The Atlantic El original en inglés puede encontrarse en: http://www.theatlantic.com/doc/200711/wallace-safety.

Como enorme valor al hacer preguntas difíciles, este ensayo trasciende a su público estadounidense; Sustituyamos la lucha contra el terrorismo, con, por ejemplo para México, la lucha contra el narcotráfico y la invitación a pensar y a discutir con seriedad las consecuencias de esta lucha, que estariamos dispuestos a ceder por ella, ý se vuelve algo personal e inmediato.

El futuro de la idea americana
Publicado en Noviembre del 2007 en la revista Atlantic Monthly Magazine
Por David Foster Wallace

Sólo pregunto

¿Existen aún cosas por las que vale la pena morir? ¿Es la idea americana⁽¹⁾ una de estas cosas? ¿Está dispuesto a que hagamos un experimento del pensamiento? Que tal si deseamos considerar que los 2,973 inocentes muertos en las atrocidades del 11-9 no como víctimas sino como mártires de la democracia, sacrificios en el altar de la libertad⁽²⁾? En otras palabras, que tal si decidimos que cierta línea base de vulnerabilidad al terrorismo es parte del precio a pagar por la idea americana? Y, por lo tanto, ¿que la nuestra es una generación de americanos llamados a hacer grandes sacrificios para preservar nuestro modo democrático de vida el sacrificio no sólo de nuestros soldados y dineros, sino también de nuestra seguridad y confort personal?

En aún otras palabras más, ¿que tal si escogemos aceptar el hecho de que cada cierto número de años, a pesar de todas las precauciones razonables, algunos cientos o miles de nosotros podemos morir en el tipo de horrendo ataque terrorista, contra el que una república democrática no puede defenderse al 100% sin desestabilizar los propios principios que ameritan ser protegidos?

¿Es monstruoso este experimento del pensamiento? ¿Sería monstruoso hacer referencia a las más de 40,000 muertes en carretera en nuestro país, que aceptamos cada año porque la movilidad y autonomía del automóvil evidentemente es un precio que merece ser pagado? Es la monstruosidad la razón por la cual ninguna figura pública seria habla hoy del engaños intercambio de libertad por seguridad, sobre el cual Ben Franklin nos advirtió hace más de 200 años? ¿Exactamente, que ha cambiado del tiempo de Franklin al nuestro? ¿Por qué no podemos hoy tener una conversación seria sobre el sacrificio, la inevitabilidad del sacrificio- ya sea de (a) una parte de nuestra seguridad o de (b) una porción de los derechos y las protecciones que hacen de la idea americana algo tan preciado más allá de cálculo alguno?

Ante la falta de tal conversación, ¿podemos confiar a nuestros líderes electos que valoren y protejan la idea americana al tiempo que actúan para resguardar la patria? ¿Qué efecto tienen sobre la idea americana Guantánamo, Abu Ghraib, el Patriot Act I y II, el espionaje sin orden judicial, la orden ejecutiva 13233, los contratistas corporativos que llevan a cabo funciones militares, la Military Comissions Act, la NSPD51etc., etc.? Suponga por un momento que algunas de estas medida han ayudado verdaderamente a hacer que nuestras personas y propiedad estén más seguras – ¿valio esto la pena? ¿Dónde y cuando se llevóa cabo el debate sobre el valor de estas medidas? ¿Será que el debate no se llevó a cabo por que no somos capaces de debatir o de demandar un debate? ¿Por qué no lo somos? ¿Acaso somos tan egoístas y estamos tan asustados que ni siquiera queremos considerar si algunas cosas triunfan sobre la seguridad? ¿Qué clase de futuro nos augura esto?

Notas a pié de página:
(1) Dado el estricto límite de espacio al estilo Gramm-Rudman, por favor simplemente acordemos todos que en general sabemos lo que este término connota una sociedad abierta, el consentimiento de los gobernados, la enumeración de poderes, el Federalist 10, (N del T: el Federalista Número 10) un ensayo escrito por James Madison sobre como protegerse de facciones con intereses contrarios a los derechos e intereses de la comunidad), el juicio conforme a derecho, la transparencia… todo el rollo democrático.
(2) (Esta frase, más o menos, es de Lincoln)

David Foster Wallace is el autor de varios libros, incluyendo Infinite Jest (1996), A Supposedly Fun Thing Ill Never Do Again (1997), y Consider the Lobster (2005).

Por la traducción: Luis Villa

El Gran Colisionador de Hadrones, el proyecto científico más grande de la historia, tanto por su tamaño (un circuito de 27 km de circunferencia, como por su costo (más de 6 mil millones de Euros) inició hoy 10 de septiembre del 2008, sus operaciones a las 10:26 a.m. (0826 GMT

En su prueba inicial, se dispararon dos haces de protones en direcciones opuestas del anillo de 27 kilometros. Este anillo está rodeado de magnetos superenfriados con Helio líquido. El objeto de estos magnetos es acelerar los protones hasta una velocidad cercana a la luz. Se espera que al hacer estas colisiones controladas de protones, se recree durante unas cuantas milésimas de segundo, y en escala infinitesimal, las condiciones del Big Bang a partir del cual se creo el universo. También se espera resistrar la presencia de partículas subatómicas, los hadrones. La corrida inicial sólo tiene como objeto hacer un “ensayo de vestuario”. No será hasta dentro de unos meses que el equipo funciona a capacidad y se intente la colisión de partículas.

Se espera que, una vez en funcionamiento, alguna de las colisiones de protones produzca una partícula conocida como el bosón de Higgs. La observación de esta partícula confirmaría las predicciones del Modelo estándar de la física. Actualmente en este modelo el bosón de Higgs es sólo un pegoste teorico que permite darle un lugar a la masa en la ecuación.

El experimento de hoy, las partículas enviadas en una y otra dirección fueron detectadas por los sensores del sistema, aparecieron como puntos luminosos en la pantalla de los computadores del CERN. Este simple acto, llevo a científicos de todo el mundo a celebrar y a destapar botellas de champaña. A unos cuantos pesimistas desorientados, les llevó a respirar con alivio al ver que sus presagios de que se crearia un agujero negro que destruyera la tierra, carecian de total fundamento. En un triste caso, una adolescente en Bhopal, India, se suicidó ante la preocupación de que el mundo se iba a acabar ¿?

Veinte años de trabajo, dedicación y cooperación entre científicos de todo el mundo, hoy comienzan a rendir frutos. Se ha criticado que este es un experimento demasiado caro para una investigación de ciencia pura, pero a lo largo de la historia, todo descubrimiento de ciencia pura, eventualmente se convierte en beneficios prácticos para la humanidad.

Hoy domingo 7 de septiembre, Google cumple 10 años de existencia. Un jovencito en términos humanos, un adulto en términos de una industria que se reinventa constantemente. El cumpleaños 10 es enrealidad el aniversario de la incorporación de la compañia como entidad privada. El proyecto comenzó en 1996, cuando Larry Page y Sergey Brin, estudiantes de la Universidad de Stanford, trabajaron sobre la hipótesis de una máquina de búsqueda que le diera más peso a las relaciones entre los sitios web, que sólo la frecuencia con que los términos buscadoa aparecian en cada página.

El algoritmo se ha vuelto mucho más complejo que esto, y es uno de los secretos más bien cuidados por Google. Sobre esto se ha creado un negocio de gran valor que incluye anuncios basados en el contenido de las búsquedas, donde el anunciante ofrece cuanto quiere pagar por click (Adwords) donde conanuncioas que van desde centavos hasta dólares por click generó 16 mil millones de dolares en ingresos en 2007. El otro gran generador de ingresos es Adsense donde el dueño de una página web puede rentar parte de sus páginas a anunciantes que se seleccionan dinamicamente, basado en el contenido de la página que los albegaría, pagando unos centavos por click al dueño de la página web.

Con la avalancha de efectivo generada por la venta y renta de anuncios en la Web, Google ha adquirido un buen número de empresas pequeñas, creadoras de aplicaciones útiles y que giran en torno al Browser de Internet y minimizan la necesidad de contar con aplicaciones instaladas en la PC. Algunas de estas aplicaciones son:
Gmail, menajador de correo, Google maps, con topografía de todo el mundo y mapas de cada vez más ciudades del mundo y una interfase via GPS con dispositivos móviles y celulares, Sketch Up para hacer dibujos en 3D con gran facilidad, El agujero negro de la productividad llamado You tube y casi 50 aplicaciones todas ellas girando entorno a la web como un enorme servidor de aplicaciones y creando la preocupación en algunos sectores de que los sistemas operativos enlas PCs podrian volverse obsoletos.
La dominancia de Google en la Web también ha creado la preocupación de que la privacidad de nuestra información está muy amenazada. La aplicación google desktop que puede indexar TODO el disco duro del usuario ofrece la opción de mantener un índice en línea. Analistas estadounidenses indican que seria más fácil que el gobierno obtenga información de un ciudadano a través de un tercero que tenga los registros de sus movimietnos en línea. Y ni que decir de el valor de marketing de conocer las costumbres y gustos de un consumidor a través de todos sus movimientos en su PC.

Para dar más peso a la teoria de dominación del desktop a través de Internet, Google presentó esta semana un nuevo Browser llamado Chrome.

Chrome sigue con la tradición de simplicidad de Google. Y aún está en beta. (aunque Gmail sigue en Beta desde hace varios años). Lo más interesante es que al proyecto sigue un modelo de open source, es decir el codigo estará disponible para que cualquiera lo estudie y lo amplie (y me temo, tambien intente explorarlo). Tecnicamente creo que es un acierto que el diseño sea ligero, que lo hayan programado desde cero, pensando en la ecología actual de la web (Millones de páginas, plugins que corren en estas, amenazas como el Phishing). Cada tab (ceja) tiene su propio espacio de memoria y de proceso. Aunwue esto hace crecer un poco la memoria de sistema consumida por la aplicación, la aisla de tal forma que una página dañina o un plugin mal portado sólo hará tronar ese espacio protegido, sin que todo el browser muera o se congele. Google ha creado una explicación de toda la filosofia de Chrome en un comic informativo.
Todo esto no ayuda a Microsoft, el gigante de los sistemas operativos. Especialmente porque a casi dos años del lanzamiento de Vista, las adopción de un nuevo sistema operativo ha sido muy inferior a lo esperado.
Ante estos acontecimientos, llama mucho la atención que el anuncio más reciente de Microsoft sea un video de 90 segundos donde el cómico Seinfeld se encuentra con Bill Gates en un centro comercial comprando zapatos en una tienda llamada “Shoe Circus”. No hay mención alguna de Vista, sólo un logo de windows.

Si le entienden o hay un mensaje subliminal que se me escapó, por favor avisenmelo. Este por cierto, es el inicio de una campaña de publicidad de 300 millones de dólares.